家長多對3歲小孩說話，有助長大後的腦部發展
1995年，堪薩斯大學的哈特（Betty Hart）
和萊斯利（Todd Risley）完成了長達10年的研究；
他們發現，家長在小孩3歲時對他們所說的字詞數量，
與小孩9歲時的學術成就呈現相關。
由此觀之，將小孩在4歲時送進幼稚園，
已經來不及彌補家庭教育的差距；
所幸，科學界對孩童字詞發展的理解已經越來越深入。
史丹佛大學的菲納德（Anne Fernald）發現，
差異早在小孩3歲之前就已經出現；
就算只有18個月大，出自弱勢家庭的嬰兒，
表現還是落後出生優渥家庭的小孩數個月。
此問題似乎具累積性；等到小孩2歲之時，
兩個群組在語言處理能力和字詞上的差距已達6個月。
此外，菲納德博士的研究顯示，
直接對小孩說出的字詞才能建造他們的字詞能力，
把小孩放在電視機前、或是讓他們聽大人聊天，
都沒有同樣的效果。
哥倫比亞大學的諾伯（Kimberly Noble）指出，
語言差距亦反映在大腦語言處理區的結構。
小孩出生時約有1000億個神經元，
而神經元間的連結會在1歲前快速增加；
這些連結會決定腦部運作的能力，
以及腦部學習的事物。
等到小孩3歲時，腦中約有1,000兆個連結，
小孩的經驗也會持續決定要強化或減少哪方面的能力。
就是這個有點難以逆轉的漸進過程，形塑了小孩的人生軌道。
還好，家長不常對小孩說話這個問題不難解決。
第一步就是告訴家長；許多志願參加研究的家長，
並不知道只要對小孩說話，就能幫助小孩發展。
還有些輔助工具，例如語言環境分析（LENA）裝置等，
讓家長得以監控並改善他們的說話模式。
兒科醫生蘇斯金（Dana Suskind）的研究發現，
LENA再加上一次家庭拜訪，
在6周後就能讓小孩每小時聽到的字詞數量增加32％。
本財務年度，美國已有30個州增加了學前教育預算；
這當然是好事，但也無法處理菲納德、諾伯、
蘇斯金等人發現的早期發展差異。
而這個差距的重要性，似乎高過了4歲那一年的學前教育。（摘錄自今日國際財經日誌– 2014年03月05日 ）